老化是人體分子與細胞損傷不斷積累的過程，其會導致人體全身細胞、組織與器官功能的缺損。免疫力乃指人體對抗原入侵產生反應的能力，以有效清除入侵的病原體，例如細菌。健全的免疫系統，其免疫細胞不會反應過度，而衍生致命或危及健康的狀況，例如敗血性休克、過敏反應或自體免疫疾病。免疫力在人出生時會大幅度的上升，在人10歲時會抵達高峰。

胸腺是人體重要的淋巴器官，會產生具有免疫力的T細胞。出生後，胸腺的細胞塊、構造與產生的T細胞量，就會漸漸地減少。胸腺的萎縮，加上體內慢性發炎的速率，皆會影響人體免疫力，使人易罹患各種感染原與非傳染性疾病，例如癌症、糖尿病、及自體免疫疾病。

免疫力也會表現在免疫細胞的功能行使，例如巨噬細胞，若其細胞核完整，且細胞內的顆粒多，則其吞噬功能會較佳，免疫力就較好。因此，如何在老化過程，讓體內擁有較高比率的正常免疫細胞，就成為迫切的議題。以T細胞而言，其攸關對體內腫瘤細胞的偵測與消滅，一旦身體免疫力下降，人罹患癌症的風險就會升高。近年來有許多論文探討維生素D與維持人免疫力的角色功能。維生素D是一群脂溶性的前驅物，其中最重要的化合物為維生素D3(cholecalciferol)與維生素D2(ergocalciferol)。維生素D的來源有內生性及外生性兩種，內生性是人體皮膚照射到陽光，透過紫外線光化反應而生成；外生性則藉食物的攝取，例如香菇富含維生素D2，魚類特別是魚肝油富含維生素D3。由於人體日曬後就會合成維生素D3，一般認為維生素D3是一種激素或荷爾蒙。有人做研究，在夏天的時候，一位白種人全身曬太陽20分鐘，就會產生超過10,000 IU的維生素D3；而人一餐平均只能攝取40-400 IU的維生素D3。維生素D2與D3皆需經過肝臟、腎臟，而轉化成活性型的維生素D。

維生素D的功能是控制鈣的恆定，以利骨頭的生成，若缺乏維生素D，會導致兒童的佝僂病，成人的軟骨病。陽光會將人皮膚內的7-脫水膽固醇內生成維生素D3；免疫系統的內襯細胞，例如單核球、巨噬細胞等，會自發性的產生維生素D3。維生素D3是一種內分泌的複合物，在維持人體生理學的功能，其重要性不亞於動情激素與皮質酮。維生素D會影響人老化的速率，及降低與老化有關疾病的風險。當人體內維生素D充足時，可降低罹患自體免疫疾病，如多發性硬化症的風險。

維生素D可藉由檢測血中25(OH)D3得知其濃度，其正常值大於30 ng/mL，21-29 ng/mL為不足，低於20 ng/mL即為缺乏。每日攝取維生素D 600-800 IU，能確保骨頭健康。若欲達血中的25(OH)D3濃度超過30 ng/mL，則必須每日攝取維生素D 1000到2000 IU。再者，維生素D與身體的疲累也有關。疲累是許多生理病理狀況的表徵，就像發燒是一種現象、徵兆；其症狀大多為核心與周圍肌群的肌力降低。當肌纖維和運動神經元發生病理狀況，也會呈現肌肉無力。若是心理性的疲累，則與認知功能的惡化有關。通常女性較男性容易疲累，社經狀況較佳且體能活動較多的男性，比較不會出現疲累現象。

慢性疲累症候群乃指原因不明的疲累惡化超過6個月，且伴隨下列症狀至少四種：即使睡醒仍覺睡眠不足、記憶力及/或注意力受損、頭痛發作、操勞後的不適、肌肉疼痛、與喉嚨痛等。慢性疲累症候群可能源自中樞、末稍、與自主神經系統的疾病；也可能源自神經肌肉接合處與代謝性疾病、風濕性疾病等；自體免疫疾病也常出現疲累的症狀。儘管引發疲累的機轉目前尚未完全清楚，但大多著墨於病理生理學的觀點，主要與細胞激素、神經傳導素、與氧化壓力有關，及涉及這些因素的調節因子，例如維生素D。

目前已有充分的證據顯示，維生素D有助於調節各種病理狀況引發的疲累，其調節機轉如下。

1.維生素D對細胞激素的作用：氧化壓力及炎症反應
誘發疲累發作最主要是來自氧化壓力及炎症反應，維生素D是控制這些路徑的重要調整因子。當人體細胞處於壓力狀況下，維生素D的活化會加速，補充維生素D能促進骨骼肌肉粒腺體的氧化功能，降低粒線體內的氧化壓力。維生素D及炎症反應間的因果關係，在於抗炎症反應細胞激素的合成與釋出，且直接作用在免疫系統的細胞上。

2.維生素D與神經傳遞物質的交互作用
維生素D會影響神經的生長因素與神經傳導物質的活性。中樞性的疲累與許多神經傳導物質有關，例如中樞神經系統內的多巴胺(dopamine)與血清素(serotonin)失衡，補充維生素D有助於多巴胺(dopamine)與血清素(serotonin)的釋出。

3.維生素D對其他分子的影響
維生素D會誘發氯離子與鈣離子的活性，也會影響紅血球的外形等。

綜合上述，維生素D在維護人體免疫系統功能、減緩身體疲累有其重要的功能，然而血中維生素D的濃度會受到許多因素的影響：

長期維生素D不足與罹患心血管疾病、代謝功能低下、頭痛、肌肉痛有關。維生素D充足有助於降低人的死亡率、罹癌率。當人血中維生素D超過30 ng/mL，有助於抗拒動脈性高血壓及維持平穩的葡萄糖代謝；此外，維生素D與許多嚴重的神經系統與自體免疫系統的疾病也有關。

總而言之，維生素D能讓人體擁有高免疫力，因此充足的維生素D能穩固免疫韌性，預防多種疾病，及延緩老化。再者，維生素D與老年人的疲累有相關；多發性硬化症病人補充維生素D後，疲累狀況也有顯著改善。因此，建議長者，每日能依據自己身體狀況，至戶外曬太陽至少20-30分鐘，以增強體內維生素D的生成。