“從顯微鏡底下觀看大腦，就像帶著一本寫生簿，走近一片有數以億棵樹的森林中。我的工作就是每天看著這些彼此盤根錯節的樹群模糊影像，並試著為這片森林，寫一本附有插畫的田野調查指南。”卡哈爾(采實文化出版社，2017年)

第一次看到“大腦之美”聖地亞哥拉蒙卡哈爾(Santiago Ramony Cajal)手繪的大腦神經系統的圖稿，真得是令人瞠目結舌，怎麼有這種驚人天賦的神經學解剖學家，能畫出如此複雜的神經系統類叢林圖像？！回憶起本人在Belfast博物館看達文西百合花的素描時，就不知道為什麼，不論我怎麼走，眼光就是會禁不住回頭再望一眼，走來走去內心懸念的還是那幅素描。欣賞卡哈爾經典大腦手繪稿，心緒也有這種澎湃感，無怪乎卡哈爾被譽為科學界的達文西。

1906年卡哈爾因發現大腦細胞是由個別獨立的神經元構成，發展出影響後世腦神經研究的單一神經元學說，而獲頒諾貝爾醫學獎。

1913年卡哈爾發表“神經系統萎縮與再生”一書，指出：在成人的大腦中，神經迴路是固定的，不可改變的，所有神經元會死亡，沒有神經元可以再生。

1980年代，美國加州大學舊金山分校的神經科學家莫山尼奇(Michael M. Merzenich)與其他學者紛紛提出大腦可塑性的觀點，認為大腦會修訂自己，大腦和樹一樣，隨風一會兒向東，一會兒向西，會受人的學習經驗所擺佈。莫山尼奇深信大腦藉由人的經驗、訓練、想像力、文化等可以改變大腦結構，進而在1996年開設公司，為人重新設定大腦，使語言障礙、自閉症等個案，能夠重組大腦結構。

1998年美國加州拉荷雅沙克研究院的蓋吉(Frederick Gage)和瑞典的艾瑞克森 (Peter Eriksson)發現了大腦海馬迴中有充滿活力的神經幹細胞，神經幹細胞具有分裂潛能和自我更新能力，可以通過不斷的分裂做複製，而沒有任何老化現象。

從此，終身學習的風潮襲捲全世界。2015年愛爾蘭教育學家愛德華凱利(Edward Kelly)，因應醫學進步與壽命延長，提出第三人生的概念。人自出生到完成學業是第一人生，成家立業是第二人生，55歲或退休後是實現個人價值、發展興趣的第三人生。2025年臺灣教育部推動 “第三人生大學”，寓意即在協助壯世代開創第二春。

本人2006年目睹一位好友在安寧病房，因吸入性肺炎過世，開始對咀嚼吞嚥障礙有所留意，隨著肺炎在十大死因排名的往前竄升，2025年已居第三位。罹患肺炎個案有一半是高齡者，其中的高齡者又有一半以上是因吸入性肺炎所導致。配合衛福部預防延緩失能方案的強力推出，本人參與撰寫了“進食、吞嚥困難照護及指導方案指引手冊”。在研發手冊過程，發現人類吞嚥動作的產生只需1.2 - 1.8秒，但涉及近三十個頭頸部肌肉群，因此一旦肌力減弱，就易引發咀嚼吞嚥障礙。此外，還得特別執行頭頸部支撐力訓練，用餐時，頭頸部(特別是頭部)的有力支撐，才能內收下巴，避免食糰由咽喉誤入氣管。

臺灣是全世界鼻胃管留置率最高者，有鼻胃管留置暨咀嚼吞嚥障礙個案，其運動項目包括頭頸部各部位肌肉群的強化，有鑑於六成以上的吞嚥困難是在口腔期與咽喉期，因此咀嚼吞嚥訓練之運動部位在口腔期為嘴唇、臉頰、舌頭、下頷等，方式有發聲、閉唇、鼓起臉頰、吐舌運動、張口到最大限度等；咽喉期部位為咽喉肌力、鼻呼吸、咳嗽力量及頭頸部，方法有軟顎/咽部發聲、漱口、鼻吹氣、咳嗽、頭頸部放鬆。

有關頭頸部咀嚼吞嚥肌肉群訓練，或簡稱口腔運動的影片，網路到處可見，各種長照機構也大力宣導口腔運動，但個案的執行面與指導者間仍存在著缺口，一直是困擾本人的疑問。意象療法的文獻就這樣走入我的生活。

意象療法(Imagery Therapy)又稱為引導式意象，乃指運用聚焦式想像，創造感官體驗(視覺、聲音、嗅覺、味覺、觸覺等) ，以誘發放鬆、減輕壓力、處理疼痛、改善幸福感。一般的做法是目視平和場域，或特定具療癒的場景，這是一種安全、可近性佳的技巧。通常是在治療師引導下，指示個案啟動內在資源，以因應焦慮、憂鬱、與罹病症狀，隨時間積累，以建置新的、較健康的因應型態。意象療法可啟動大腦體感與運動皮質區的反射鏡神經元系統(mirror neuron system)，產生與真實動作／刺激相似的神經活動。若與執行口腔運動結合，或可產生中樞神經激活加刺激周邊神經的協同效果。

Ushioda等人的研究(2012)指出，當人觀賞吞嚥動作的錄影帶時(聽覺與視覺)，能活化人腦部左腹後胼胝回(BA23)，其富含反射鏡神經元(mirror neurons) ，運用此原理，人們執行吞嚥動作，或只是看別人執行吞嚥動作，皆能使反射鏡神經元產生動作電位，而衍生與吞嚥有關的反射鏡療法，增進吞嚥功能。

因此胡等人(2019)在「進食、吞嚥困難照護及指導方案指引手冊」有研發針對上述部位的口腔互動式運動，個案不僅可目視執行每項動作時，活化了與吞嚥有關之那一條腦神經與部位，且有聲音做標示，以強化這些部位，試圖藉由視覺、聽覺的回饋，增強個案執行動機，與提升神經活化所致的運動成效。舉嘴唇運動為例說明如下:
1.嘴唇運動(1):發ㄚ、ㄟ、ㄧ、ㄛ、ㄨ的音，每個音的嘴型儘量做出來且明顯，每個音連續發3次，共5遍，此時神經傳導路徑及動作如下圖(圖1、2)。

2.嘴唇運動(2):用口唇含著細長的扁平木棒(壓舌棒或冰棒的木棍等)，並且慢慢延長含木棒的時間，此時神經傳導路徑及動作如下圖(圖3、4)。

3.嘴唇運動(3):雙唇閉合，將嘴唇往左右兩端拉開，再將嘴唇嘟起來，反覆做十次，此時神經傳導路徑及動作如下圖(圖5、6)。

近20年來，虛擬實境(Virtual Reality, VA)大量運用至健康照護系統，例如透過沉浸式遊戲和即時回饋，使復健運動變得有趣且有效；原理就是利用大腦神經可塑性，透過有意識，有意義的動作，重新建立與活化大腦神經連結，以改善病人的肢體功能、平衡感、協調及認知。系統性回顧顯示，對亞急性、慢性或輕中度重度中風的病人，以虛擬實境實施上肢訓練後，病人的動作表現、動作基本能力、與動作功能都有所改善(古等人，2011)。再者，運用鏡子反射健側肢體動作，讓大腦錯覺患側也在動作，以促進大腦皮質活動，而治療中風、截肢患側肢體功能障礙。

類似的研究有Hodges等人(2025)藉由影像模擬針刺過程，研究參與者在觀看時，引導其想像這些針刺感受發生在自己的身體上，誘發參與者的針灸意象反應。結果顯示疼痛與功能皆有改善，顯示「針灸意象」可能引起近似實針的神經生理反應。Zhang等人(2024)為24位研究參與者，執行虛擬針灸(Virtual Acupuncture, VA)與徒手針灸(Manual Acupuncture, MA)，由腦電波的電位變化發現，63.54% 接受虛擬針灸(VA)者，產生與徒手針灸(MA) 相似的腦電波活動。

由1913年卡哈爾的理論，認為人在老化過程，大腦所儲存的神經元漸進式死亡，無法再生，神經元用完了就沒有了，所以失智、失語、失憶、行動緩慢、肢體僵硬…等症狀，乃是無可避免，無可改善，無可醫治的困境。隨著腦神經科學的研究與發現，一百年前的不可能都成為可能。在享受科技文明的成果之餘，不禁讚歎生命的奧妙與珍貴，祝福各位皆能有備而來的面對老化，及擁有無限可能的第三人生。

參考資料
1.古芳菱,黃淑桂,吳菁宜,陳貞夙,王淑真,廖維華…陳晶瑜(2011).虛擬實境對中風病患上肢復健療效之系統性文獻回顧.
臺灣職能治療研究與實務雜誌, 7(1), 24-38.
https://doi.org/10.6534/jtotrp.2011.7(1).24

2.胡月娟等(2019)‧進食、吞嚥困難照護及指導方案指引手冊‧衛生福利部-指引手冊

3.Ushioda, T., Watanabe, Y., Sanjo, Y., Yamane, G. Y., Abe, S., Tsuji, Y., & Ishiyama, A. (2012). Visual and auditory stimuli associated with swallowing activate mirror neurons: A magnetoencephalography study. Dysphagia, 27(4), 504-513. https://doi.org/ 10.1007/s00455-012-9399-8

4. Zhang, Y., Hua, W., Zhou, Z., Zhu, H., Xiong, J., Zhang, J., ... & Guo, J. (2024). A novel acupuncture technique at the Susanti point based on virtual reality and EEG: A pilot study. Frontiers in Neuroscience, 18, 1269903.

5. Hodges, S., Li, Y., Wu, J., Ma, L., Liu, Y., Reddy, S., …& Kong, J. (2025). Novel avatar-based video-guided acupuncture imagery treatment for chronic low back pain: A randomized controlled trial in the USA. eClinical Medicine, 10(89), 103538. doi: 10.1016/j.eclinm.2025.103538.